清朝末年冬，川南龙市古镇牛市坝河边聚集数十人，现场火铳、大刀、梭镖晃动，两拨人的火拼一触即发。

原来，本地龙市镇福庆寨李氏家族与镇上十八梯王氏都做夏布生意，同行是冤家，积怨日久。偏偏李家的女儿李联珍又与王家的公子王香洪相好，两人私奔了。李家多次找王家要人无果，于是按照江湖规矩打架定输赢。

李家侄子出面大骂:“姓王的龟儿子，你屁儿芯芯都是黑的。做多了丧德事，天打五雷轰!”

王家的兄弟哪里听得，扑上去挥拳就打。

参与对阵的打手多数是袍哥弟兄，也相互认识，本是来打架的，结果劝起架来了。把二人架开后，众人纷纷提议:找袍哥管事黄三爷来吃茶评判。

众人一起走向附近的鼎和公。这鼎和公既是袍哥的会所，也是茶馆，更是打探江湖消息、调解纠纷的场所。

袍哥管事三爷黄济仁被请上座。

李家说王家下黑手抢了客户，王家说李家以次充好欺骗客商。李家说王家拐了姑娘，王家却说年轻人是自愿的。公说公有理、婆说婆有理，双方唇枪舌剑争执不下。

黄济仁说:“生意买卖义当先，冤家宜解不宜结。你们赚点小钱，相互竞争也是常事，但不能失大义。至于年轻人的事情，我看生米都煮成熟饭了。你们大人还是要懂事点，现在都逼得年轻人离家出走了，你们再整凶了，打打杀杀弄出状况来，非要把两个年轻人往绝路上逼吗?如果你们的儿女也想不开，有个三长两短的，你们就开心了吗?我看娃娃的事情还是还是顺水推舟，把他们找回来，正大光明把喜事办了。”

王家是服了，但李家丢了女儿觉得没了面子，嘟嘟嚷嚷不服气。

突然，天上惊雷阵阵，瞬时乌云密布，一会就下起了大雨。

黄三爷灵机一动,说:“你们看今天这个天气，冬月初八呢，雷公火闪的。我活几十年了，也少见今年这样大旱，更没见过冬天惊雷又下大雨，天象异常啊，怪哉! 怪哉!”

黄三爷有威望，也说得在理，众人都默不作声。

黄济仁左右看看，每个人一脸凝重，似乎对上苍充满敬畏。于是趁热打铁说:“这是上天警告我们要多做善事。我看你们的纠纷也不去追究了,各自找人去!王家准备猪、牛、羊各2头，大洋200个做彩礼，用大红花轿、明媒正娶将李家女迎回家。我要亲自验收把关，不能太委屈了李家。你们冤家结成亲家，生意也好合作了。怎么样?”

众人说:“听三爷的。”

黄济仁说:“那今天就这样说定了，下来择日大喜请大家喝喜酒。以后大家做事各凭良心就是，和气生财嘛!散了、散了!”

众人正要离去。突有人闯进来，大声呼喊:“黄三爷在不?有急事相告。”

那人原来是黄三爷家一远房亲戚朱筒。

来人见到黄济仁连说:“不好了，少爷黄位堂在泸州被警察抓来关起了，三爷快去想法营救!”

这黄位堂也是黄三爷的外孙，本姓符。本县迎祥乡新庙子村百挑大田人氏，因为算命先生说此子命硬，克父，就随外公姓黄了。此人便是后来大名鼎鼎的辛亥革命先驱黄复生。这黄位堂在泸州经纬学堂读书，学生们发起组织“输新社”，说要推翻帝制，救国拯民，振兴中华。他们的活动被督学上报州府，60多名学生被逮捕入狱。

黄济仁欲赶到泸州救人。

袍哥兄弟杨老五说：“我陪三哥走一趟吧”。

这杨老五拳脚功夫了得，平时走古盐道贩卖盐巴，是打架打出了名的。只见他冬天仍只穿一件短袄，臂膀的肌肉鼓胀，透出使不完的劲。

黄济仁看看杨老五，说:“那就麻烦兄弟了，你赶快回家收拾一下，我们即刻动身。”

只10岁的刘罗天在一旁听得，说:“我要跟外公一起去救表哥。”

黄济仁迟疑片刻，说:“泸州也不远，带这娃儿出去见见世面也好。”

就这样，黄济仁一行三人来到泸州，在钟鼓楼旁边当道茶馆坐下。

按照袍哥帮规，行走异乡，遇难事想找袍哥兄弟帮助，得先找个茶馆坐下联络。黄济仁摆出袍门姿势坐下，随即有一身穿毛蓝布长衫、头扎蓝色包巾，手持一根长叶子烟杆的中年人上前对切口。二人在四方桌左右对坐，黄取茶碗盖子面向对方捣弄碗中茶叶，对方也做同样动作。这叫摆出两茶碗相对，行话为“仁义阵”，“双龙阵”。

看出是袍哥人家，来人道：“双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良，今日兄弟来相会，先饮此茶作商量”。

黄济仁回应“无情浪迹天涯，救命袍哥兄弟，不拜不亲热，拜过才认得”。这就叫“行客拜坐客，跑江湖先拜码头”。

一番寒暄，黄说明自己身份是隆昌县龙市镇的袍哥三爷。给了一个银元打点，黄要求袍哥人家引见拜访泸州袍哥总舵爷佘英。

第二天，泸州袍哥总舵的仁义堂摆开了单刀会仪式。经通报，黄济仁三人进得堂口。

随着黄济仁提起长衫跨门槛的当口，门口的帮会管事高喊言子：“单刀盛会喜洋洋，龙兄龙弟聚一堂。当家执事请落座，新贵提升排两行。身家不清滚出去，已事不明快离场。龙头大哥开金口，桃园结义万古扬”。

黄济仁走到堂中央鞠躬施礼道:“仁义通四海，舵爷照泸州；袍哥本一家，有事来相求。”

说毕，双手递上一个盒子。有小兄弟呈上，打开盒子给总舵爷佘英过目，原来是两条小黄鱼(金砖)。

佘英微微一笑，说:“客气了，看座。”然后屏退了左右。

黄济仁道出外孙在泸州川南经纬学堂被抓入狱一事，并说明来意。佘英略加思考，说:“州府、警署管事的都有我们袍哥兄弟，我清楚这事。有个领头的学生叫 黄方，叙永县人。此子也是我袍哥兄弟，任侠好义，被人称为小孟尝。我们正在想办法营救。此事还要周密考量，你先在泸州住下再说。”

原来这佘英为泸县小市镇人。出身于贫民家庭，少好练武术。佘英12岁便辍学自谋生计，跟一个远房亲戚学打铜，15岁开始在家乡撑渡船维生，佘英身体壮实，爱舞拳弄棍，拜泸州大名鼎鼎的武举人李孝思为师，佘英臂力过人，又能吃苦耐劳勤奋好学，很快，他纵跳、骑射、剑击、泅水，十八般武艺样样精通。20岁时考上清末武秀才，后任泸州衙堂勇管带。后因不满清末政治腐败而辞职，在小市上码头开牛肉馆。为人重义疏财，好交朋友，被人称为豪士。他后来参加袍哥，不到30岁被推为总舵把子,并在思想上倾向当时的革命党人。

黄济仁此次前来救人真的找对人了。　　　　　　

佘英派人四处打探，并派人暗中跟踪经纬学堂的举报学生谋反的学监耿怀仁。

一夜,佘英约黄济仁喝茶，说发现耿怀仁与女学生有私情，准备就此事做文章。

谈话间，倒茶、点烟甚是殷勤的小罗天突然插话说:“ 孙子兵法云:杂于害，而患可解也。”

佘英闻言大惊。只见此子机灵乖巧，一股英气，虽只十岁，话语却远超常人，心里十分喜欢。于是提出要收罗天为义子，留在泸州读书习武。

黄济仁高兴至极，当场答应。

话说学监耿怀仁致女生怀孕，怕事情败露，就私下用中草药打胎。结果女生失血过多而死，耿怀仁就夜里往河里抛尸，被跟踪而来的杨老五逮了个正着，当场三拳两脚把耿怀仁打了个半死。尾随而来泸州袍哥兄弟一拥而上，将女尸和人犯送到警署。

第二天，泸州川南经纬学堂数百名学生到州府请愿，要求严惩凶手。泸州袍哥总舵也派出上百人参与，并在人群中传播“学监辱害女学生，污蔑学生谋反”。

在泸州袍哥总舵的干预下，泸州警署终以“学监耿怀仁行为不端，污蔑学生谋反”结案，无罪释放了逮捕的学生。

出狱的黄位堂正式加入袍哥会。

但此时清廷已经盯上了泸州袍哥会，官府的眼线总在佘英左右晃动监视。